胃癌の基礎知識

日本人にとって胃癌はとても身近ながんで、年間におよそ5万人が亡くなっています。がんによる死亡原因として男性では肺癌に次いで2位、女性では1位となっています。

しかし、胃癌は比較的生存率が高く、初期症状のうちなら十分に治るがんです。問題は、発見が遅れてしまうことによって症状が進行してしまうことです。末期やそれに近い状態になれば、治療を行っても予後は悪くなります。大切なのは、そうなる前に完治させておくことです。

検診によって自覚症状のない段階で発見できれば、手術や内視鏡的治療によって完治できる可能性が高い傾向にあります。自覚症状が出てくる頃には進行していることが多く、すでに初期症状とは呼べないことが大半です。したがって、兆候が現われてから病院に行くよりも、無兆候のうちに検診で発見できることが理想です。

偏った食事は胃癌の原因になります。日本人が気をつけておきたい点としては、塩分の取りすぎです。和食は健康食であるとたびたび言われますが、塩分については過剰に摂取しがちです。低脂肪で野菜を多く摂れるという点では優秀なのですが、漬物や味噌汁などで塩分が過剰になってしまうこともあるので、要注意です。まして、食事が欧米化したいまでは、基本的な栄養バランスの崩れも深刻になっていますので、予防のためにもバランスのよい食事を心がけてください。

ヘリコバクターピロリ菌も胃癌の原因になります。ヘリコバクターピロリ菌に感染しているだけでは胃癌になるわけではありませんが、リスクを高める原因になります。検査によってヘリコバクターピロリ菌に感染しているかどうかは調べることができます。

検診によってX線検査を受けることは基本的な対策となりますが、それによってもなかなか発見できない場合があります。その典型がスキルス性胃癌です。スキルス性の場合には、検診を定期的に受診していても見落とされる可能性が高く、気付いた時にはすでに進行してしまっていることが多いのが特徴です。転移しやすく、生存率は低い傾向にあります。

闘病を伴う生活は、それまでの健康な体での暮らしとは様子が変わってきます。抗がん剤治療を行えば副作用が出てきますし、手術が無事に完了しても、術後は食事を今までと同じように取ることはできなくなります。そのような状況を理解するためには、闘病記を読んでみるのもよいでしょう。

手術は後遺症や合併症を伴うこともありますので、執刀する専門医は納得して選んでおきたいものです。命を託すことを考えると、やはり名医と呼ばれる専門医であることが理想でしょう。

昔はガンが不治の病の一つに数えられていましたが、医療技術の発達により、今では治るようになっています。実際、完治を果たして何年も経過しても再発することなく、健康に暮らせることが多々あります。

ただし、症状の進行度によって大きく条件は変わりますので、早期発見ができた場合に比べ、治療開始が遅れてしまった場合には予後が厳しくなります。たとえば、他の臓器への遠隔転移が見られる場合には、外科手術や内視鏡治療によって腫瘍を切除できることが少なく、治らないことが多くなります。

現状としては、胃癌は治る場合と治らない場合が混在している状態なのです。症状の進行度のほか、年齢や全身状態によっても、予後は左右されます。たとえば、転移はない状態であっても、体力が落ちているために手術ができないケースもあります。

治療方針は、こうした総合的な事情を考慮して決定する必要があります。

特有な症状があるわけではありませんので、多くは胃炎や胃潰瘍と共通しています。腹痛や膨満感、食欲不振、下血や吐血、腹水の貯留、腹部にしこりができる、体重減少といったものがあります。

初期症状はほとんどなく、自覚できるようになった場合には進行していることが多くなります。兆候があっても、がんに基づくものであるのか、もっと軽い疾患が原因であるのかは明確に分かるわけではありません。そのため、症状が長引くような場合には、早めに病院を受診しておく必要があります。正確な診断のためには、消化器の専門医がいる施設を選んでおくと安心です。

治療法を決める際には、日本胃癌学会によって定められているガイドラインが参考にされています。ステージ別に標準的な治療法が定められています。

早期の段階であれば内視鏡治療を行うことができます。内視鏡は検査の際に用いられるだけではなく、病巣を切除するために使うこともできるのです。この場合には、手術よりも体にかかる負担が少なく、入院期間も短いというメリットがあります。ただし、深くまで浸潤していたり、リンパ節に転移している場合には使えません。

手術の場合には、内視鏡では治療できない状態になったがんも切り取ることができます。ただし、胃癌の転移の状態によっては病巣が胃だけに限局しているわけではなくなってしまいます。したがって、症状が進行して遠隔転移や遠い位置へのリンパ節転移がある場合には、手術ができないこともあります。

抗がん剤による化学療法は全身に治療効果を及ぼすことができます。そのため、転移が進んでいる場合や、転移が疑われる場合に有力な選択肢となっています。また、TS-1を代表格とする新薬も登場しており、かつてよりも良好な結果を期待できるようになっています。

このほかに、放射線を病巣に照射する放射線療法も行います。原発巣だけではなく、骨転移による治療にも用いられています。

ステージとは症状の進行度を表しており、0期から4期に分かれています。0期がもっとも初期の状態で、5年生存率はほぼ100％です。ステージは治療法の選択にも影響を与えますので、正確に判定する必要があります。

原発巣での広がり方やリンパ節転移・遠隔転移の状況によってステージは決められます。遠隔転移があると、もっとも進行した胃癌のステージ4期に該当します。腹膜や肝臓、肺に広がってしまうと、それだけ治療が厳しくなってしまうのです。

ステージの進行によって、確実に生存率は下がっていきます。初期症状から末期までの間を細かく区分したものになるわけですが、進行すればするほど、命の危険が迫っていることになります。治るがんと言える段階のうちに発見しておくことが大切です。

特に悪性度が高いのがスキルス性です。硬がんと呼ばれることもあり、胃壁に潰瘍や炎症といった異常をほとんどきたすことなく進行していくものです。検診を受けている方であっても、早期には見つけるのが難しいという問題があります。

スキルス性胃癌は生存率が低く、発見時に転移を伴っていることが多くあります。特に多いのが腹膜播種で、これはお腹の中に種をまきちらしたようにがん細胞が広がってしまうものです。転移が進んでいるために手術の適用外になることが多く、完治を望むのが難しい傾向にあります。

内視鏡治療や外科手術によって病巣を切除できることがまれなため、スキルス性の場合には治療の中心を抗がん剤が担うことが多くなっています。かつてはあまり効果がないとされていましたが、新しい薬剤の登場によって、延命効果は高まっています。

新しい抗がん剤の代表格となっているのが、TS-1です。それまでに使われていた薬剤に比べて効果が高く、スキルス性の場合も含めて、生存期間を長くできるようになっています。外科手術が可能な場合にも、抗がん剤を併用することによって、再発を予防することが多くあります。

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